外泌体通常被认为是细胞间信号分子，包含许多蛋白质、核酸、细胞因子、转录因子和其他细胞来源的颗粒。外泌体不仅可以向局部环境传递信息，还可以向距离很远的细胞和组织传递信息。这可能作为一般信号和通信通路，但也可能参与致癌基因扩散和恶性肿瘤进一步恶化。迄今为止，已证实外泌体存在于体液中，例如羊水、血清、母乳、附睾液、唾液、尿液、腹水和胸腔积液、支气管肺泡灌洗液、滑液和体外细胞培养上清液中 。

细胞外泌体提取、外泌体分离在肿瘤等研究领域发挥着重要作用。细胞外泌体分离方法目前多数还是采用高速离心机进行离心分离的技术方法，然而，其他几种分离技术，如过滤法、免疫分离法和筛分法，虽然也能进行外泌体分离，但每种方法都有其局限性，多数还是仅应用于实验室、科学研究等领域。